お城、調べ終わりましたよ！
王子の身につけている赤いブローチ…。あの宝石から、強い【夢の煙】の気配を感じます。

宝石…。そんな物に？

ハイ。間違い無いでしょう。
【夢の煙】は、形のあるものに取りつこうとするのです。
どうにか回収しなければ、いずれ大変なコトになってしまいます…！

それは…そうだが、王子の装飾品となると……簡単に手放してくれるかどうか…。
仮にも王子の護衛に就く身だ。間違っても攻撃など出来る筈もない。ううむ…。

…事がアルナディアに知れれば…奴らにとっては絶好の機会だな。
奴らは王子の襲撃を厭わないだろう。となれば厄介だ。

…もしかして、アルナディアには宝石のコトを教えないつもりなのですか？
ダメですよ！それじゃ「競争」になりません！

エメ殿、悪いが今回はそのつもりだ。
【夢の煙】は手の届く場所にあるがそれを阻む壁が多すぎる。下手を打てば惨事を招きかねない。
ひとまずは王子の隙を伺いつつ、宝石を手に入れられないか画策するとしよう。

…私達も手段を選んではいられないのだ。
夢の樹を早く取り戻さなくては…。

…………。

パンセレネ、三日月の羽騎士団長アスセーナ…参上致しました。
この度はコスタ・アマナの警備任務に我が騎士団の指名を賜り、恐悦至極に存じます。

…ふうん、君が騎士団長さん？
思ってたのとちょっと違うなあ。…まあいいや！
ようこそ僕の国へ！セバスチャンにはもう会ってるよね。

既に騎士団の皆々様を宿に案内させていただきました。
いやはや、あのような小さな宿しか提供できず申し訳ない！
なにぶん我が国の宿はどこもかしこも満員御礼、大賑わいなものでありますので！

幸い騎士団くん達が溢れなくてよかったよね～！
まあもしそうなったとしても、この国で困る事は何もないんだけどね！

その通りでございますとも！王子は本日も調子がよろしいですなあ！

そうだとも、僕はいつだって晴れやかな気持ちさ！
…ただひとつ、あの魔女の事さえなければもっと穏やかでいられたんだけどねえ。

…王子。詳しい任務内容についてお伺いしてもよろしいでしょうか。

任務内容？既に話したこと以上に何も言うことはないよ？
建国祭が開催されている間、魔女から僕を護る事。ただそれだけだよ。
あっ、くれぐれも建国祭を台無しにするのはやめてよね。
君たちの名誉に懸けても…ね？

その魔女が仕掛けてくることは、確実なのでしょうか。襲撃の日時の目星などは…。

はあ？いつ仕掛けてくるかなんて僕に分かるわけないよ、お馬鹿さんなの？
でも、あいつは必ず来る。悲しいよねえ…僕は友好を築きたいのにさ。

………。
任務遂行の暁には報酬をいただける手筈ですが、その件について…。

報酬？もしかして僕が君たちにお礼もしないで仕事してもらうとでも？
はあ…そこまで舐められてるとは思わなかったな。

全くでございますな。ご心配ならずとも報酬は弾みますとも！

失礼しました。我々の名誉にも懸かっているので。

ふぅん。なんだったら君たちの望む好きなものをあげてもいいよ！
ロッジでも土地でもね。何でもいってごらんよ。

…然様であれば、フィリップ王子。
貴方の胸の宝石を、報酬として頂く事は出来ますか？

……………！！

はは…ははは！あはははは！面白いこというねえ君！

何でも、と仰られましたので。

はは…！　…確かに、確かにね。
この宝石は特別でねえ…。…あげてもいいけれど、ただではあげられないなあ。

如何されますかな、王子？

…そうだねえ。君たちに追加の任務を与えるとしよう。
このコスタ・アマナの海の奥深くに、忌々しい魔女めの城がある。そこへ向かってもらいたいんだ。

まさか、魔女を直接倒せと仰るのですか？

違うよ、慌てん坊だな君は！そこまで苦労は掛けさせないよ。
海底には、とある宝玉が沈んでいる。
海の蒼さを閉じ込めたようなそれは、【藍色の玉】と呼ばれる秘宝…。

君たちに宝石をあげちゃったら、新しい宝石が必要だからね。
その代わりと成りうる石を集めて来て欲しいんだ。
海底に小さなものがいくつも散らばっているのさ。魔女を倒すより遥かに簡単だろ？

……承知致しました。
これより三日月の羽騎士団は「コスタ・アマナ建国祭」期間中の警護任務に就き、
魔女の脅威の排除、及び【藍色の玉】取得のため、海底へと向かいます。

よろしくね～、騎士団くん！
いやあ…僕はとってもうれしいよ！君もうれしいよね？…ね？

ええ、光栄です…。

（厄介事を更に押し付けられたが…平和的な手段に持ち込む事は出来た。上々だ。
　魔女は気掛かりだが…それ以上に、アルナディアを警戒しなければ。
　奴らは必ず何処からか嗅ぎ付けてくるだろう…。）

確かに帰れと言われた筈だが…。
呼び出しとはどういう風の吹き回しだ？

…先程の非礼を詫びよう。
貴様の意見を飲むと決めた。我々を陸地へと導く手助けを頼みたい。
但し、少しでも怪しい動きをしてみろ……貴様は野望を完遂する前に、泡となり消える事となるぞ。

…ハハッ！
何がお前を心変わりさせたかは知らないが…その希望、応えてやるさ。
折角の建国祭だ、派手に祝ってやらないとな！

ガハハハハハ！オレたちは大暴れすりゃァいいんだな？
地上を呑気にうろつく三日月のヤツらァ、きっと度肝抜かれるぜェ…！

……全ては我が島の為だ……。

何の用だ。わざわざ城から連れ出して…。

…あなた様を信じて、大切なお話をさせていただきたいのです。
…アンネローゼ様の島があの男に奪われた経緯についてです。
協力を仰ぐ以上、あの男の力についても知ってもらいたくて…。

オーサルアトゥイは、コスタ・アマナに「島を譲渡した」筈だろう。
領土争いも起こらなかったと記録に残されている。
…姑息な手段を使う国だ、無論その額面通りとは誰も思っちゃいないが。

ええ。オーサルアトゥイは、あの男の異能の力により、追放されたのです。
「感情を共有する異能」…ある種の洗脳と言ってよいかもしれませんね。
自分の思い通りに、人のこころを動かす…。とても恐ろしい力です。

アンネローゼ様は心優しいお方…。
その優しさにつけ込んで…あの男はアンネローゼ様を洗脳しました。
そして、アンネローゼ様自ら島を差し出すよう仕向けさせたのです。

洗脳は徐々に解かれてゆきましたが、
先ほど申しましたように…アンネローゼ様のご様子が以前とは変わってしまいました。
そして裏切りを恐れ、他者との関わりを断ってしまわれた…。

…コスタ・アマナの陸地ではあの男の力が十分に及びます。
おおよそ、人々の賑わいもあの男の力の影響なのです。
あの男の幸せは人々の幸せ。あの男が怒りに駆られれば、人々も…。

…成程な。少々厄介だが、仕組みさえ把握出来れば策はいくらでも練れる。
情報提供、有り難く受け取ろう。

こころを強く保てる事ができれば影響は少なく済む筈です。
どうかお気をつけて…。

ザザッ…

………殿？主殿！
あーあー、通信、聞こえてるかい？

焔月か、どうした？

騎士団に、王子から島の警護に加えて新しい命令の発布があったんだよ。
海底の【藍色の玉】ってのを持ってこいってさ。

…！　藍色の玉ですって…？！

【藍色の玉】は…アンネローゼ様のお力が込められた宝玉の呼び名です。
結晶として海底に散りばめることで、オーサルアトゥイを守護しているのです…。
無くしてしまったら、お力まで失ってしまう…！

…絶対に奪われてはいけない宝玉…って訳か。
奴らより先に多く集め、アンネローゼの元に還せばいいんだな？
直ちに招集を掛けよう。…俺達に任せろ。

…ええ。どうか、お助けください…！

　

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